Comprendre comment les différents TRL sont structurés et comment ils sont liés aux différents instruments de soutien public est essentiel pour toute start-up, toute entreprise en expansion, tout centre technologique ou toute entreprise innovante qui aspire à lever des fonds pour ses activités de R&D et d'innovation.
Que sont les TRL ?
L'échelle TRL a été initialement développée par la NASA et a été adoptée par la Commission européenne en tant que outil standardisé pour classer le niveau de maturité d'une technologie, de la recherche fondamentale au déploiement commercial. Il est composé de neuf niveaux (TRL 1 à TRL 9), et chacune représente une étape spécifique du cycle de vie du développement technologique.
- TRL 1—3: Recherche fondamentale et preuve de concept (laboratoire, simulation).
- TTRL 4 À 6: Validation des technologies dans des environnements contrôlés et opérationnels (prototypes fonctionnels, pilotes).
- TÉL. 7 À 9: Démonstration et exploitation industrielle (pré-commercialisation et commercialisation complète).
Approfondir les niveaux de maturité technologique (TRL)
TRL 1 — Observation des principes de base
Qu'est-ce que TRL 1 :
C'est le stade de maturité le plus précoce. Ici, les principes scientifiques et technologiques de base qui peuvent conduire à une nouvelle technologie sont identifiés. Il s'agit d'un travail purement théorique ou conceptuel basé sur la littérature scientifique ou des analyses expérimentales préliminaires.
Qu'est-ce qui n'est pas TRL 1 :
Il n'implique aucun prototype, aucune expérience concrète ou aucun test de laboratoire. Il n'y a aucune preuve pratique, seulement des hypothèses ou des formulations scientifiques qui n'ont pas encore été testées.
TRL 2 — Formulation du concept technologique
Qu'est-ce que TRL 2 :
Dans cette phase, des applications technologiques ou des concepts dérivés des principes identifiés dans TRL 1 sont développés. Les caractéristiques et fonctionnalités souhaitées commencent à être définies, à l'aide de quelques études préliminaires ou de simples simulations.
Ce qui n'est pas TRL 2 :
Il n'y a pas encore de validation expérimentale ni de tests de laboratoire. Aucun prototype ou démonstrateur tangible n'a non plus été développé.
TRL 3 — Preuve de concept analytique et expérimentale
Qu'est-ce que TRL 3 :
Les premières expériences en laboratoire ou simulations avancées sont réalisées pour valider la viabilité technique du concept. Cela peut inclure le test de composants isolés ou de modèles réduits.
Qu'est-ce qui n'est pas TRL 3 :
Aucun prototype intégré n'est encore disponible et la technologie n'a pas encore été testée dans un environnement réel ou représentatif.
TRL 4 — Validation technologique en laboratoire
Qu'est-ce que TRL 4 :
Un prototype technologique ou un système de base est développé et testé dans un environnement de laboratoire contrôlé. Ici, les composants sont intégrés et leurs fonctions de base sont validées dans des conditions simulées.
Ce qui n'est pas TRL 4 :
Le prototype n'a pas été testé en dehors du laboratoire ni dans un environnement d'exploitation ou un environnement représentatif d'une utilisation réelle.
TRL 5 — Validation dans un environnement pertinent
Qu'est-ce que TRL 5 :
Le prototype ou le système est testé dans un environnement pertinent ou simulé qui représente les conditions de fonctionnement réelles (par exemple, sur un banc d'essai ou un environnement semi-industriel).
Ce qui n'est pas TRL 5 :
Il ne s'agit pas d'une démonstration dans des conditions de fonctionnement réelles ou d'un test sur le terrain, mais simplement d'une simulation ou d'un environnement contrôlé avec des paramètres réalistes.
TRL 6 — Démonstration du prototype dans un environnement pertinent
Qu'est-ce que TRL 6 :
Un prototype complet ou un modèle représentatif est présenté dans un environnement réel ou très proche de la réalité opérationnelle. Par exemple, un pilote fonctionnel qui exécute les tâches attendues dans des conditions réelles ou proches.
Ce qui n'est pas TRL 6 :
Il ne s'agit pas encore d'une production ou d'une mise en œuvre industrielle, ni d'un produit final prêt à être commercialisé.
TRL 7 — Démonstration du système dans un environnement d'exploitation réel
Qu'est-ce que TRL 7 :
Le système ou la technologie est testé dans un environnement d'exploitation réel. Cela implique une validation sur le terrain ou dans des conditions d'utilisation finale, le prototype fonctionnant comme un produit commercial.
Ce qui n'est pas TRL 7 :
Il ne s'agit pas d'une production en série ou d'un produit mis sur le marché, mais simplement de tests et d'ajustements finaux.
TRL 8 — Système complet et qualifié
Qu'est-ce que TRL 8 :
La technologie est développée, complétée et certifiée pour son utilisation. Tous les tests nécessaires ont été effectués, il est approuvé et prêt pour la production commerciale.
Ce qui n'est pas TRL 8 :
Il ne s'agit pas simplement d'un prototype ou d'un système pilote ; cela implique déjà la préparation de la fabrication à grande échelle et du lancement.
TRL 9 — Système testé en fonctionnement réel
Qu'est-ce que TRL 9 :
La technologie est entièrement mise en œuvre, fonctionne de manière fiable dans son environnement réel et est utilisée avec succès sur le plan commercial.
Ce qui n'est pas TRL 9 :
Il ne s'agit pas simplement d'un produit développé ou certifié, mais il fait l'objet d'une exploitation commerciale réelle et continue.
Cette classification permet aux agences de financement d'évaluer Risque technologique et déterminez Quels sont les instruments financiers les plus adaptés pour chaque phase.
Combien de temps faut-il pour passer d'un niveau TRL à l'autre ?
L'une des questions les plus fréquemment posées et les moins documentées en matière de développement technologique est Combien de temps faut-il pour passer d'un TRL à un autre. La réponse dépend bien entendu de multiples facteurs : la complexité de la technologie, la disponibilité des financements, la capacité technique de l'équipement, l'existence d'infrastructures de validation et les conditions du marché.
Cependant, il est possible de fournir une estimation générale à titre indicatif pour les startups technologiques et les PME :
Ces plages peuvent être étendues ou raccourcies en fonction du type de technologie (par exemple, logiciel ou matériel), de la réglementation applicable (biotechnologie, technologie médicale, énergie...) ou de la possibilité de réaliser des tests dans des environnements réels. En outre, certains projets peuvent avancer plus rapidement s'ils s'appuient sur les résultats antérieurs, tandis que d'autres sont ralentis par un manque d'accès à l'infrastructure ou à des talents spécialisés.
Important : Les agences de financement tiennent compte de ces délais lorsqu'elles évaluent la viabilité d'un projet. Il est essentiel de ne pas surdimensionner l'évolution technologique en peu de temps, car cela peut entraîner un scepticisme ou un rejet lors de l'évaluation.
Pourquoi les TRL sont-elles pertinentes en matière de financement public ?
De nombreux programmes publics, notamment européens (comme Horizon Europe, EIC Accelerator ou Eurostars), ainsi que des programmes nationaux (CDTI, ENISA, PERTES, etc.), obliger les entreprises à indiquer le TRL initial et final de leurs projets. Ces informations nous permettent de déterminer si :
- Le projet est éligible.
- L'instrument financier est le bon (subvention, prêt, prise de participation).
- L'utilisation de fonds publics peut-elle être justifiée ? en fonction du risque et de l'applicabilité technologique.
Par exemple, un projet qui commence avec un TRL 2 et atteint un TRL 4 est peu susceptible d'avoir un impact à court terme sur le marché et sera donc plus éligible aux subventions de recherche non remboursables. En revanche, un développement allant de TRL 6 à 8 peut être éligible à des programmes plus orientés vers validation pré-commerciale, comme le Accélérateur EIC ou certaines lignes du CDTI PID pour les missions.
Comment les TRL affectent-elles les startups technologiques ?
Pour les startups basées sur les technologies de pointe ou basées sur la connaissance, telles que les entreprises dérivées des universités, il est essentiel d'identifier et de communiquer avec précision le TRL de leur technologie pour accéder à des financements publics et privés. Ces startups ont tendance à démarrer leur développement à de faibles niveaux de maturité technologique, généralement en TRL 2 ou TRL 3, où la technologie est en phase de conception ou de validation initiale en laboratoire.
À ces premiers stades, les options de financement les plus appropriées sont souvent subventions publiques destinées à la R&D précoce, tels que des programmes Néotec, Torres Quevedo ou Preuve de concept ERC. Ils peuvent également bénéficier de programmes de transfert de technologie gérés par des universités ou des centres technologiques, qui facilitent la validation et le développement initial du projet.
Une idée fausse courante dans ce domaine est que surestimation du TRL réel pour tenter de répondre aux exigences d'un appel de subventions. Cela met non seulement en péril l'éligibilité du projet, mais cela peut également entraîner des difficultés lors de l'exécution et de la justification devant les administrations publiques, affectant ainsi la réputation et la confiance de la startup.
Pour éviter ces problèmes, les startups doivent mettre en œuvre un processus d'évaluation interne rigoureux afin d'identifier leur TRL actuel et attendu à la suite du développement proposé. Cela peut être réalisé en :
- Cartographie détaillée des activités et des résultats techniques, en les comparant aux critères formels de chaque niveau TRL.
- Consultations avec des experts techniques et des validateurs externes qui contribuent à atteindre une maturité technologique objective.
- Examen de la documentation technique, des prototypes et des résultats expérimentaux pour justifier le niveau attribué.
- Définition claire des jalons et des livrables liés à la transition entre les niveaux TRL, afin de démontrer les progrès technologiques attendus au cours du projet.
Cette évaluation réaliste permet à la start-up de sélectionner les appels et les sources de financement en fonction de leur degré de maturité, d'optimiser les chances de succès et de garantir un développement durable aligné sur les objectifs du projet.
Comment utiliser les TRL de manière stratégique
Au-delà de leur fonction d'outil de classification technique, les TRL doivent être comprises comme guide stratégique pour la prise de décisions dans le cadre de projets technologiques. Les startups, les scaleups et les entreprises innovantes qui maîtrisent cette logique ont un avantage significatif en matière de planifiez votre croissance, concevez votre financement et structurez votre communication avec les parties prenantes.
L'une des principales utilisations stratégiques des TRL est cartographie des phases technologiques, qui permet d'établir une feuille de route claire reliant l'état actuel du développement aux objectifs finaux de l'exploitation commerciale. Cette feuille de route peut et doit être directement liée aux besoins de financement, au calendrier de développement, aux jalons techniques et aux validations attendues.
De plus, les TRL permettent adapter le type d'aide publique au risque inhérent au développement technologique. Cela permet d'identifier facilement les appels appropriés à chaque phase : du financement de la recherche pour les faibles niveaux (TRL 1—3) aux instruments de mise à l'échelle et de commercialisation (TRL 7—9). Il ne s'agit pas seulement d'opter pour une aide accrue, mais de demandez l'aide appropriée au bon moment, ce qui augmente à la fois l'éligibilité et le taux de réussite.
Une autre valeur clé de cet outil est son utilité pour justifier la nécessité d'un financement externe contre des entités publiques ou des investisseurs privés. La clarté avec laquelle l'évolution entre les niveaux TRL est définie sert à démontrer la viabilité technique du projet, ainsi que le rendement attendu (technologique, social ou économique) de la part des bailleurs de fonds.
Enfin, la planification basée sur TRL facilite la création d'un un discours cohérent à l'intention des investisseurs et des organismes d'évaluation. Dans le contexte actuel, où de plus en plus de processus de due diligence inclure l'examen de l'état technologique réel du projet, la transparence sur le TRL initial et l'objectif final est devenu un signe de maturité et de professionnalisme.
Conclusion
Les TRL ne sont pas qu'une simple balance technique : ce sont outil de gestion transversale, la planification et le financement de toute entreprise technologique. Les utiliser correctement permet d'améliorer l'efficacité du développement, de maximiser l'impact de l'aide publique et de renforcer la position de la startup auprès des investisseurs, des administrations et des partenaires industriels.
Dans un écosystème de plus en plus compétitif et réglementé, comprendre et appliquer correctement les TRL peut faire la différence entre un projet bancable et un projet abandonné. Chez Intelectium, nous accompagnons les startups et les entreprises dans ce processus, en les aidant à définissez précisément votre état technologique, concevez des feuilles de route solides et alignez votre stratégie de financement sur vos besoins réels de développement.
